كيف حصل اليمن على مقاتلات "إف-5 تايغر 2"؟ قصة صفقة أمريكية غيرتها الحرب الباردة

خلال الحرب الباردة، ربما كانت القوات الجوية لليمن الشمالي ــ المعروفة أيضاً باسم الجمهورية العربية اليمنية ــ تشتهر أكثر بطيرانها لمقاتلات "ميغ-17" و"ميغ-21" التي سلمها الاتحاد السوفيتي. ومع ذلك، قامت البلاد أيضاً بتشغيل مقاتلات Northrop الخفيفة من طراز F-5E تايغر 2 منذ عام 1979، وهو طراز حلق لأول مرة قبل ذلك ببضع سنوات فقط في عام 1972. وإن كيفية حصول اليمن على أسطوله الصغير من مقاتلات F-5E الأمريكية هي قصة جامحة ومثيرة حقاً.

كان استحواذ البلاد على الطائرات المذكورة مرتبطاً بشكل وثيق بحرب اليمن الثانية في مارس 1979. وتاريخياً، كان اليمن الشمالي جزءاً من الإمبراطورية العثمانية السابقة خلال القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، في حين كان اليمن الجنوبي جزءاً رسمياً من الإمبراطورية البريطانية منذ منتصف القرن التاسع عشر. وقد اعترفت الولايات المتحدة باليمن الشمالي ــ أو اليمن ببساطة ــ كدولة ذات سيادة لأول مرة في عام 1948، على الرغم من أن جذوره تعود إلى عام 1918. ولاحقاً، تم الاعتراف بالبلاد باسم الجمهورية العربية اليمنية في عام 1962، في حين تم الاعتراف بجمهورية اليمن الديمقراطية الشعبية الجنوبية ــ وهي دولة شيوعية ذات علاقات وثيقة مع الاتحاد السوفيتي السابق ــ في عام 1967. ودارت حرب أهلية مريرة بين الطرفين من عام 1962 إلى 1970، وانتهت بانتصار الشمال.

شهدت أوائل السبعينيات فترة من الاضطرابات الكبيرة وعدم الاستقرار السياسي بين الشمال والجنوب، مما أدى إلى حرب اليمن الأولى عام 1972. واستمر الصراع ثلاثة أسابيع فقط بين سبتمبر وأكتوبر، وتعهد البلدان بالوحدة كجزء من اتفاقية القاهرة. ومع ذلك، لم يدم الاستقرار، إذ اندلعت حرب يمنية ثانية في أواخر فبراير 1979.

وتحت إدارة الرئيس جيمي كارتر، قررت الولايات المتحدة مساعدة الجمهورية العربية اليمنية من خلال تقديم مجموعة من المعدات العسكرية في أوائل مارس 1979، بتمويل من المملكة العربية السعودية ــ حيث كانت السعودية قد قدمت مساعدات عسكرية للجمهورية العربية اليمنية خلال حرب اليمن الأولى.

وشملت المساعدات البالغة قيمتها 390 مليون دولار 12 طائرة من طراز F-5E، ثمانٍ منها تم تصنيعها في الأصل لإثيوبيا ولكن تم حظرها بعد ذلك، وأربع منها كانت حديثة الصنع. وتضمنت الحزمة أيضاً طائرتي نقل من طراز C-130، و60 دبابات M60، و50 ناقلة جنود مدرعة من طراز M113، و302 صاروخ جو-جو من طراز AIM-9 Sidewinder، بالإضافة إلى مدافع الهاوتزر وقاذفات القنابل والذخائر الأخرى. وعلاوة على ذلك، سمحت إدارة كارتر للمملكة العربية السعودية بإرسال أربع من طائراتها ذات المقعدين من طراز F-5B Freedom Fighters إلى الجمهورية العربية اليمنية.

وكان قرار كارتر بتزويد الجمهورية العربية اليمنية بالمعدات العسكرية دليلاً على السياسة الأمريكية المتغيرة تجاه الشرق الأوسط ــ وهي نتاج لواقع جيوسياسي معقد داخل المنطقة. وبالطبع، كانت الإدارات السابقة قد قدمت معدات للجمهورية العربية اليمنية؛ ففي عام 1976، على سبيل المثال، قدمت إدارة فورد للجمهورية العربية اليمنية معدات زودتها بها الولايات المتحدة بقيمة 140 مليون دولار، تتألف بشكل أساسي من أسلحة ومواد للقوات البرية بما في ذلك مدافع الهاوتزر وأنظمة صواريخ سطح-جو والشاحنات.

ولكن بحلول عام 1979، وعلى الرغم من النقاش الكبير داخل إدارة كارتر حول الوجود العسكري الأمريكي في الخليج العربي، بدأت الولايات المتحدة في تبني وجود عسكري أكثر نشاطاً في المنطقة. وفي يناير من ذلك العام، تم بيع 12 طائرة أمريكية من طراز F-15 إلى المملكة العربية السعودية ــ في المقام الأول كبادرة طمأنينة من الولايات المتحدة فيما يتعلق بأمن المملكة العربية السعودية، ولتخفيف تأثير اتفاقية السلام المصرية الإسرائيلية الوشيكة، والتي تم توقيعها لاحقاً في مارس. ومع حلول فبراير 1979، أوضحت إدارة كارتر أن مثل هذه البادرات كانت جزءاً من تحول كبير في السياسة الأمريكية في المنطقة.

وقال وزير الدفاع آنذاك هارولد براون خلال رحلة استغرقت 10 أيام إلى الخليج والشرق الأوسط في ذلك الشهر: "لقد اتخذنا قراراً سياسياً بشأن دور أكثر نشاطاً في المنطقة. لقد أخبرنا تلك الدول بأشياء لم تسمعها منذ فترة طويلة ــ وهي أن الولايات المتحدة مهتمة بشدة بالشرق الأوسط، ونحن قلقون بشأن ما يفعله السوفييت، ونعتزم أن نكون مشاركين". وخلال رحلة براون، التي ركزت بشكل أساسي على التفاوض بشأن عمليات نقل الأسلحة، انتهى الأمر بوزير الدفاع بوعد المملكة العربية السعودية بأن الولايات المتحدة ستزود الجمهورية العربية اليمنية بدبابات M60 وطائرات F-5، إذا تولى السعوديون دفع الفاتورة.

وقبل أن يتم عرض تعهد براون على الكونغرس، شنت جمهورية اليمن الديمقراطية الشعبية غزواً للجمهورية العربية اليمنية في 28 فبراير 1979، بقيادة طائرات MiG-21 وSu-22 التابعة للقوات الجوية لجمهورية اليمن الديمقراطية الشعبية. ومع تصاعد الضغوط، بدأت إدارة كارتر تنظر بشكل متزايد إلى الوضع في اليمن على أنه تهديد خطير للمصالح الأمريكية في المنطقة، مدفوعاً بالعدوان المدعوم من الاتحاد السوفيتي. وفي 7 مارس 1979، قدر كارتر أن القتال يشكل حالة طوارئ تهدد الأمن القومي الأمريكي وتتطلب تطبيق المادة 36(b) من قانون مراقبة تصدير الأسلحة لعام 1976 لأول مرة على الإطلاق. ويسمح استخدام هذا البند للرئيس بتجاوز الحصول على موافقة الكونغرس على تصدير الأسلحة عندما يتعرض الأمن القومي الأمريكي للتهديد. وعلى هذا النحو، تم تسريع المساعدات البالغة قيمتها 390 مليون دولار للجمهورية العربية اليمنية، بما في ذلك 12 طائرة من طراز F-5E.

وعندما وصلت أولى طائرات F-5E، قبل ستة أسابيع من الموعد المحدد، لم تكن القوات الجوية لليمن الشمالي تمتلك الطيارين ولا الموارد اللازمة لتشغيلها. وأدى هذا التسليم المتسارع إلى إسراع السعوديين لتجنيد طيارين أجانب لتدريب طياري الجمهورية العربية اليمنية على طائرات F-5E. وفي نهاية المطاف، تم إبرام اتفاق بوساطة الولايات المتحدة والمملكة العربية السعودية مع تايوان لإرسال عدد من الطيارين التايوانيين لتشغيل وصيانة طائرات F-5E التابعة لليمن الشمالي. وكانت القوات الجوية لجمهورية الصين (تايوان) تمتلك عدة سنوات من الخبرة في العمل مع طائرات F-5E على وجه التحديد، والتي كانت قد استلمتها لأول مرة في مايو 1975، في حين تم تسليم طائراتها الأولى من طراز F-5 من الولايات المتحدة في عام 1965.

ورغم هذه الجهود لتزويد الجمهورية العربية اليمنية سريعاً بطائرات F-5E، فإن حرب اليمن الثانية انتهت سريعاً في 19 مارس 1979. وإجمالاً، استمر الصراع ثلاثة أسابيع ويومين. ومع ذلك، كان وجود الأفراد التايوانيين في اليمن الشمالي طويل الأمد. وفي البداية، تم إرسال 80 فرداً ــ بما في ذلك الطيارين وأفراد الطاقم الأرضي ــ من تايوان إلى صنعاء لتشغيل وصيانة طائرات F-5E، بقيادة المقدم تشي مينغ-شيان. وبحلول نهاية عام 1979، وصلت 16 طائرة من طراز F-5 إلى قاعدة الديلمي الجوية بصنعاء.

واندمج الطيارون التايوانيون مع السرب 112 التابع للقوات الجوية للجمهورية العربية اليمنية، والذي كان يُعرف أيضاً باسم "سرب الصحراء". وكما يشير توم كوبر في كتابه (أجواء ساخنة فوق اليمن: الحرب الجوية فوق شبه الجزيرة العربية الجنوبية: المجلد 1 - 1962-1994)، فإن فرقة عمل القوات الجوية لجمهورية الصين المتمركزة في اليمن الشمالي كانت تابعة لمكتب الارتباط العسكري التايواني في المملكة العربية السعودية. وكان رئيس مكتب الارتباط العسكري لجمهورية الصين في السعودية، وهو عادة برتبة عقيد كامل، يشرف على عمل فرقة العمل التي يقع مقرها الرئيسي في قاعدة الديلمي الجوية.

وحتى عام 1985، كان الطيارون وأفراد الطاقم الأرضي التايوانيون يشكلون غالبية السرب 112، وفي ذلك الوقت تم تدريب ما يكفي من طياري الجمهورية العربية اليمنية على طائرات F-5E لبدء تولي المسؤولية. ومع ذلك، واجه طيارو الجمهورية العربية اليمنية المبتدئون، الذين كانت فرص تدريبهم محدودة، صعوبة في التكيف مع طائرات F-5E والمعدات الجديدة الأخرى، بما في ذلك طائرات MiG-21 التي سلمها الاتحاد السوفيتي. وبحلول نهاية عام 1985، فقدت القوات الجوية للجمهورية العربية اليمنية 25 طائرة في حوادث مختلفة، بما في ذلك أربع طائرات MiG-21 وطائرة F-5E جديدة تماماً، والتي انتهى بها الأمر إلى التحطم عندما كان طيار سعودي يطير بها إلى المملكة العربية السعودية لإجراء إصلاحات خفيفة.

وبقي طيارو تايوان في البلاد لعدة سنوات بعد عام 1985. وتشير الوثائق التي رفعت عنها السرية مؤخراً إلى أن أكثر من 1,000 من الطيارين وأفراد الطاقم الأرضي التايوانيين تم نشرهم في الجمهورية العربية اليمنية من عام 1979 إلى 1990 كجزء مما كان يُعرف باسم "برنامج الصحراء الكبرى".

وفي عام 1990، اتحد اليمنان ليصبحا الجمهورية اليمنية.

أما عن مصير طائرات الفهد F-5 التابعة للبلاد، فقد شهدت الطائرات قتالاً في عام 1994 عندما اشتعلت الحرب الأهلية لفترة وجيزة بين الشمال والجنوب من مايو إلى يوليو. وفي أوائل مايو، أسقط الرائد نبي علي أحمد طائرة ميغ-21 جنوبية واحدة على الأقل أثناء طيرانه بطائرة F-5E، مستخدماً صواريخ AIM-9 Sidewinder. ولاحقاً في مايو، أُسقطت طائرة F-5E يقودها الرائد محمد يحيى الشامي بنيران مضادة للطائرات. وفي يونيو، نجحت طائرتان من طراز F-5E تابعة للقوات الجوية للجمهورية العربية اليمنية في إسقاط طائرة ميغ-21 جنوبية يقودها الرائد عبد الحبيب صلاح. وعقب الصراع القصير، الذي أسفر عن انتصار الشمال وإعادة توحيد البلاد، تم دمج طائرات F-5 المتبقية في القوات الجوية اليمنية.

واستخدمت القوات اليمنية طائرات F-5E على نطاق واسع ضد المتمردين الحوثيين ــ المتمردين الشيعة الذين تربطهم صلات بإيران ــ خلال التمرد الحوثي، الذي بدأ في عام 2004 واستمر حتى عام 2014. وفي عام 2015، وبعد مؤشرات على أن بعض أعضاء القوات الجوية للجمهورية العربية اليمنية قد غيروا ولائهم للحركة الحوثية، دمرت القوات السعودية طائرة F-5E تابعة للقوات الجوية للجمهورية العربية اليمنية خلال غارة جوية.

وفي الآونة الأخيرة، انتشرت على الإنترنت صور للمتمردين الحوثيين وهم يطيرون بطائرة F-5 قديمة واحدة على الأقل. وشوهدت تلك الطائرة وهي تظهر بشكل مفاجئ في عرض عسكري في سبتمبر.

ووفقاً لدليل القوات الجوية العالمية لعام 2023، تمتلك القوات الجوية للجمهورية العربية اليمنية حالياً 11 طائرة نشطة من طراز F-5E وطائرتي تدريب من طراز F-5B.